Una nueva ronda de sanciones de Estados Unidos a Rusia entra en vigor este miércoles. Esta vez, son la respuesta de Washington al envenenamiento en Reino Unido del espía Sergei Skripal y su hija.
En marzo pasado, Skripal y su hija Yulia fueron víctimas de un envenenamiento con el letalmente tóxico agente químico Novichok del cual Reino Unido acusó al gobierno de Rusia.
Estados Unidos fue uno de varios países que siguieron la represalia británica de expulsar a diplomáticos rusos de sus territorios. Pero Washington fue más allá.
El Departamento de Estado de EE.UU. determinó que el gobierno de la Federación Rusa "utilizó armas químicas o biológicas en violación de la ley internacional o utilizó armas químicas o biológicas letales contra sus propios ciudadanos", como lo confirmó la portavoz Heather Nauert.
A partir de entonces, impuso una serie de sanciones que se relacionan a las exportaciones de componentes electrónicos sensibles y otras tecnologías.
Además, el Departamento de Estado afirmó que sanciones "más draconianas" seguirían en el plazo de 90 días si Rusia no da garantías confiables de que no continuará utilizando armas químicas y que permitirá la entrada de inspectores de la ONU a ciertas instalaciones.
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La embajada de Rusia en Washington respondió casi inmediatamente criticando lo que llamó "acusaciones descabelladas" de parte de EE.UU. que Rusia estaba detrás del ataque que finalmente sobrevivieron Skripal y su hija.
La sede diplomática dijo que Rusia se había "acostumbrado a que no hubiesen hechos ni evidencia" y añadió: "Continuamos respaldando una investigación abierta y transparente del crimen cometido en Salisbury".
Sanciones vigentes
Las nuevas sanciones que se inician este miércoles se añaden a una serie de medidas punitivas que 31 países de Occidente tomaron contra el gobierno de Vladimir Putin tras la anexión rusa de Crimea, en 2014.
"Las sanciones iban dirigidas primordialmente contra el presidente Putin, su séquito de compinches y los multimillonarios oligarcas con el propósito de restringir y disuadir acciones como lo sucedido en Crimea", comenta Alexey Kalmykov, corresponsal financiero del Servicio Ruso de la BBC.
Ha tenido un efecto sobre el país en general, pero significativamente en otros sectores como el energético y el financiero.
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El objetivo primordial de estas sanciones era privar a esos sectores de tecnología y de mucha financiación de occidente.
Inevitablemente han dañado la economía, con una desaceleración mucho más pronunciada de lo esperado. Los mejores cálculos dicen que el PIB ha caído un 2,5% desde 2014 como resultado.
La ONU y otros analistas rusos estiman que desde el comienzo de las sanciones en 2014, la economía rusa ha perdido US$55.000 millones en tres años. Eso es casi US$20.000 millones al año.
El martes, en Washington, un portavoz del Departamento de Estado afirmó que esas sanciones le han costado a Rusia entre US$8.000 millones a US$10.000 millones en contratos de armas cancelados.
En contraste, los mismo cálculos estiman que las naciones que impusieron las sanciones sólo han perdido US$3.000 millones, representadas en menos oportunidades de comercio, señala Alexey Kalmykov.
Efectos palpables
Se están viendo señales de preocupación por los efectos a largo plazo, a medida que se las sanciones pegan con mayor fuerza.
También el impacto a largo plazo de la falta de tecnología en el sector de gas y petróleo que es clave para la prosperidad de Rusia.
"Rusia se encuentra privado de expertos, de tecnología y de dinero", explica el corresponsal del Servicio Ruso de la BBC.
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"Le hace falta tecnología moderna para la explotación de gas y petróleo. Tecnología con la que cuenta la competencia como BP y Exxon, que cada vez desarrollan nuevos sistemas que dejan más rezagada a la industria energética rusa", señala.
"Entre más se mantengan las sanciones, más grande la brecha, más grande la pérdida y más baja el PIB", concluye.
El otro impacto lo están sintiendo los oligarcas.
"Ellos se encuentran en una nueva situación poco familiar", le dice a la BBC el doctor Nigel Gould-Davies, analista del instituto de investigación británico Chatham House.
"Tanto ellos como individuos como sus imperios económicos se ven afectados. Hasta ahora les ha ido bien, por sus vínculos financieros con países en occidente, su posibilidad de invertir en ellos y de residir allí", expresa.
"Ahora, todo eso ha quedado en entredicho y se ven más marginados que nunca antes".
"Fortaleza Rusia"
Ellos son los rusos extraordinarios pero, curiosamente, son los rusos ordinarios, el común de la gente, los que están más afectados.
Se debe a que Rusia ha tomado su propias represalias con contramedidas que han prohibido la importación de muchos productos comestibles de Occidente, particularmente los quesos.
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"Eso tuvo un impacto muy leve en ese comercio, pero afectó más al consumidor ruso a través de la inflación que afecta más a los pobres, pues ellos gastan una proporción más alta de sus ingresos en comida", manifiesta Gould-Davies.
No obstante, más que alienar al pueblo contra Putin ha generado un sentido de unión entre una gran mayoría que recibe su información de los medios estatales que lo proyecta como un defensor de la patria.
"Se crea la mentalidad de que todos estamos sufriendo juntos, todos unidos dentro de la 'Fortaleza Rusia' defendiéndonos del enemigo", indica el corresponsal Alexey Kalmykov.
Pero ese lustre se ha ido desvaneciendo en los últimos meses, según el analista de Chatham House.
En marzo, Putin fue reelecto por un margen muy amplio, dice, pero su popularidad ha caído agudamente, según sondeos, a niveles por debajo de antes de la anexión de Crimea.
"Es difícil decir si las sanciones son las únicas responsables de esto. Hay factores económicos, pero las sanciones no le han hecho la vida más fácil", comenta Gould-Davies.
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El analista señala que hay dificultades y tensiones en torno a la política económica en cuanto a cómo abordar el problema. "Fue sólo hasta julio que se sentó el gobierno a esbozar sus primeras políticas generales contra las sanciones", recalca.
"Han tratado de evadir las sanciones, creando lazos más estrechos con países que no se adhirieron a las sanciones. Particularmente con China y otros países en Medio Oriente para encontrar fuentes de financiamiento de sus proyectos que ahora han sido suspendidas por compañías occidentales".
Las nuevas sanciones "draconianas"
Ahora, a partir de este miércoles se aprietan las tuercas más con sanciones que no tienen nada que ver con el conflicto en Ucrania ni la anexión de Crimea sino con el uso del agente químico Novichok en Reino Unido.
Estas nuevas sanciones tienen dos etapas.
La primera, es bastante limitada. Priva a la economía rusa de tecnologías adicionales que pudieran tener aplicaciones de seguridad y militar.
Pero no tendrán mucho más impacto, asegura el doctor Gould-Davies. "Son más simbólicas para dejar en claro el rechazo de EE.UU. al uso de armas biológicas, pero incluyen la advertencia de un castigo mayor por venir".
La segunda etapa serán sanciones más significativas que entrarán en vigor en 90 días si, como se presume, Rusia no cumple las condiciones de abandonar el uso de armas químicas y biológicas y permitir la inspección de la ONU de centros sospechosos de producción de agentes nerviosos.
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Las opciones que tiene Moscú son difíciles: el acordar no volver a usar los agentes nerviosos sería una admisión de que tuvo una mano en el fallido atentado contra los Skripal.
Por otra parte, permitir el acceso de inspectores a sus instalaciones se vería como un sometimiento inaceptable y dada la complicada relación de Rusia con Occidente, eso es algo muy difícil de prever.
Pero el Departamento de Estado ha llamado las nuevas sanciones "más draconianas" y están diseñadas para causar mayor daño a la economía.
Prohibirán el comercio de todo excepto de productos agrícolas y vetarán la compra de deuda rusa, según Alexey Kalmykov del Servicio Ruso de la BBC.
"El problema mayor es el efecto en cadena que pueden tener", señala Kalmykov. "Si EE.UU. ejerce mano dura, otros países tienden a hacer lo mismo".
La perspectiva es que otros países cesarán de comerciar con Rusia, al tiempo que la confianza en el rublo caerá, causando mayores estragos.
Cabe anotar que estas drásticas medidas poco tienen que ver con el presidente Donald Trump, quien recientemente sostuvo una cordial cumbre con Vladimir Putin en Helsinki y no mencionó el candente tema del agente nervioso.
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Fue el Congreso de EE.UU. el que le solicitó al gobierno de Trump que examinara si los rusos habían violado una ley estadounidense que se estableció en 1991 sobre armas químicas y biológicas.
Le tomó al gobierno meses en llegar a una conclusión que debió haber sido tomada en poco tiempo.
Ahora que el Departamento de Estado ha hecho su determinación, estas sanciones son obligatorias. Son automáticamente activadas por esa decisión.
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