Tras horas de indecisión en que Italia y Malta se negaron a aceptarlos, España anunció que recibirá el barco con 629 personas que fueron rescatadas el sábado frente a Libia por el barco de una ONG.
El presidente del gobierno español, el socialista Pedro Sánchez, dio las instrucciones oportunas para que su país "cumpla con los compromisos internacionales en materia de crisis humanitarias" y acoja al barco en el puerto mediterráneo de Valencia.
Tanto la Agencia para los Refugiados de Naciones Unidas como la Unión Europea habían pedido que terminara el tira y afloja entre Italia y Malta por esta cuestión.
Ni a Italia ni a Malta
El domingo, el nuevo viceprimer ministro y ministro del Interior de Italia, Matteo Salvini, había prohibido a los migrantes desembarcar en sus puertos.
Salvini optó en cambio por pedir oficialmente a Malta —un pequeño país insular al sur de Italia— que recibiera a la embarcación Aquarius.
"El Mediterráneo es el mar de todos los países con salida a él y ni se puede imaginar que Italia continúe afrontando este fenómeno gigantesco sola",expuso Salvini en un comunicado junto al ministro de Infraestructuras italiano, Danilo Toninelli.
"Por ello, pedimos al Gobierno de La Valeta [capital de Malta] que acoja al Aquarius para un primer auxilio a los inmigrantes de a bordo".
El Ministerio de Interior de Malta, sin embargo, rechazó la petición al considerar que el barco de la ONG francesa Sos Méditerranée realizó el rescate en una zona que no es de su competencia.
"El rescate se realizó en la Zona Libia de Búsqueda y Rescate y fue coordinado por el Centro de Coordinación de Rescate de Roma, así que Malta no es la autoridad que ejerce jurisdicción sobre el caso", comunicó en una nota.
SOS MEDITERRANEE
Italia es la principal entrada para los inmigrantes que viajan desde el norte de África a Europa.
El ministro de Interior Salvini también es líder de la Liga Norte, el partido con la postura pública más antiinmigrante de la nueva coalición al frente del gobierno de Italia.
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Mientras aumentaba la tensión diplomática entre ambos países, el barco permanecía en alta mar sin saber a dónde dirigirse.
SOS Méditerranée, la ONG que gestiona el Aquarius, dijo haber recibido instrucciones del Centro de Coordinación de Rescate Marítimo italiano para permanecer en su posición, a 35 millas náuticas de Italia y 27 de Malta.
La distancia a la ciudad española de Valencia es mucho mayor. Sin embargo, tanto la alcaldesa de Barcelona, Ada Colau, como el alcalde de Valencia, Joan Ribó, ofrecieron los puertos de sus ciudades para acoger a los migrantes.
"Nuestro objetivo es el desembarco en un puerto seguro de las 629 personas que ahora están a bordo del Aquarius, a algunos los rescatamos ayer por la noche en condiciones muy difíciles", dijo a la agencia Reuters la portavoz de la organización, Mathilde Auvillain.
¿Quiénes están a bordo del Aquarius?
Muchos de los inmigrantes fueron rescatados en aguas controladas por Libia, una ruta común para inmigrantes indocumentados que intentan entrar a Europa desde el África subsahariana.
Entre las 629 personas se encuentran 123 menores de edad no acompañados, 11 niños pequeños y siete mujeres embarazadas, según la ONG.
Los menores tienen entre 13 y 17 años y vienen de Eritrea, Ghana, Nigeria y Sudán, según una periodista a bordo del barco, Anelise Borges.
La ONG agregó que los inmigrantes fueron rescatados en seis operaciones en el Mediterráneo central en la noche del sábado.
REUTERS
Un miembro de la tripulación del Aquarius, Alessandro Porro, le dijo al canal italiano Sky TG24 que necesitaban desesperadamente saber a qué puerto dirigirse.
"Las personas que salvamos ayer estaban en una condición difícil, al menos 50 estaban en riesgo de ahogarse", agregó.
¿Cuál es la postura de Italia?
Salvini dijo este domingo a través de sus redes sociales que "desde hoy Italia comienza a decir 'no' al tráfico deseres humanos" y la inmigración ilegal.
"En el Mediterráneo existen barcos con bandera de Holanda, España, Gibraltar y Gran Bretaña. Hay ONG alemanas, españolas, y Malta no acoge a nadie, Francia las rechaza en la frontera y España defiende sus fronteras con las armas, es decir que toda Europa se preocupa de sus intereses", agregó.
"No es posible que Malta diga 'no' a todas las solicitudes de ayuda", dijo.
La semana pasada, Salvini dijo que Roma debería aumentar las deportaciones de inmigrantes y que el gobierno italiano también quiere reubicar a los solicitantes de asilo en toda la Unión Europea, un plan que ya ha sido rechazado por algunos estados miembros.
Salvini dice que está considerando tomar medidas contra las organizaciones que rescatan a los inmigrantes en el mar.
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Los críticos del gobierno dicen que su plan para repatriar a los inmigrantes es inviable y aumenta el riesgo de fomentar el racismo y politizar una cuestión humanitaria.
Un controvertido acuerdo entre el anterior gobierno de Italia y las autoridades en Libia llevó a una caída en las llegadas de inmigrantes al país desde el verano pasado, pero las autoridades italianas dicen que en lo que va de año ya se ha registrado la llegada de 13.500 personas.
¿Cuál fue la respuesta de Malta?
El primer ministro de Malta, Joseph Muscat, publicó en su perfil de Twitter "que Malta está respetando sus obligaciones internacionales no dejando entrar al barco en sus puertos y que continuará, en lo posible, efectuando las evacuaciones médicas individuales en situaciones de emergencia".
Además, se mostró "preocupado" por las ordenes dadas por la autoridades italianas al Aquarius en alta mar.
"Manifiestamente van contra las reglas internacionales y están poniendo en riesgo y creando una situación peligrosa a todos los que están implicados", añadió.
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